留着七彩胡子的访客给萨姆巡官带来一份奇怪的委托保管一封特别的信。来人坚称里面藏着价值百万的秘密，在特别时期，需要哲瑞雷恩在场才能开启。接下来，萨姆巡官面对的是一连串离奇的案件：无端出现又无端消失的神秘蓝帽人；被偷窃而后又被归还的珍本书；聪明的女儿遭遇拦路抢劫……三百年前莎士比亚的生死之谜，竟然须靠三百年后莎翁演员的精彩演出方能澄清真相。

　　埃勒里·奎因（Ellery Queen）是曼弗雷德·班宁顿·李（Manfred Bennington Lee 1905～1971）和弗雷德里克·丹奈（Frederic Dannay 1905～1982）这对表兄弟合用的笔名，美国推理小说代名词，他们堪称侦探推理小说史上承前启后的经典作家，开创了合作撰写推理小说成功的先例。埃勒里·奎因也是其小说中的主人公，其角色本身就是一位侦探小说作家兼超级侦探。年轻英俊的侦探埃勒里·奎因和他的父亲纽约警察局的警官理查德·奎因是其大多数作品中的主要角色。

　　从1929年到1971年，埃勒里·奎因发表了数十部推理小说。其中的9部国名系列作品和4部悲剧系列作品被认为是古典解谜推理小说最高水平的代表，是后人难以逾越的杰作。

作者的话

案件中的重要人物

序幕　约瑟夫的胡子

第一章　蓝帽人

第二章　十七位中小学教师

第三章　第十九个人

第四章　年轻的罗威先生

第五章　贾格尔的故事

第六章　求援

第七章　《热情的朝圣者》

第八章　善心的贼

第九章　学者的故事

第十章　莎士比亚登场

第十一章　3HS wM

第十二章　祝我好运

第十三章　阿莱斯博士的传奇

第十四章　藏书家的战役

第十五章　警讯和查探

第十六章　马蹄形戒指

第十七章　第二号被告

第十八章　理论上的矛盾

第十九章　神秘之屋

第二十章　胡子和字谜

第二十一章　威斯切斯特的险恶

第二十二章　刀斧手

第二十三章　象征的问题

第二十四章　浩劫与发现

第二十五章　谋杀

第二十六章　复活

第二十七章　三百年前的罪行

第二十八章　铃铛的线索

第二十九章　视觉假象

第三十章　哲瑞·雷恩先生的解答