《鸟类的生活》分四个章节，分别从雏鸟、鸟类的生活、鸟体构造、与人类的关系四个方面介绍有关鸟类的知识，集科普性、趣味性于一体。

　　鸟类是地球上一种快乐的生物。我们对于她们，没有一人不加爱惜，视为可以安慰我们枯燥的生活的。
　　这本书，将论述一些关于她们的事实；她们在什么地方住，她们在什么地方睡，她们吃些什么，她们如何得着美丽的衣服，以及其他。但是没有一个人能够完全说明她们的生活和习性；因为她们的生活和习性，我们所知，还极有限。
　　研究鸟类标本的人，能够说明她们如何构造：例如她们的骨骼如何组合，翼和尾的羽毛有几多；当然，这些是很容易知道的。但是，观察鸟类生活的情形，更有趣味。
　　我们去看母鸟建筑她们的巢，随后看护她们的雏鸟；当雏鸟开始飞翔的时候，这是一种何等快乐的现象。母鸟更教她们如何寻觅食物，如何避免危险，如何歌唱，以及其他各种事体。
　　当她们长成以后，我们要研究她们为甚有些冬天要离开我们，有些反而冬天来了；但她们却都不能终年和我们相伴，除少数的例外。
　　一个人，能够到田野中观察并研究她们的动作，将觉得她们非常可爱，而且觉得这样可爱的生物，真是世间少有的。
　　你们要晓得对于有趣的鸟类，如何观察，如何研究，请你们先读这一本小书。

　　贾祖璋（1901—1988），浙江海宁人，现代著名科普作家。他于20世纪20年代开始撰写科学小品，在60多年编辑、写作生涯中发表了100多万字的著作，有《鸟与文学》《动物珍话》《生物素描》《花与文学》等20多种文集。作品《花儿为什么这样红》获全国新长征科普创作一等奖；作品《南州六月荔枝丹》《兰和兰花》等被收入中学和大学语文课本；曾编著《开明新编高中生物学》《高中生物学纲要》等教材。

　　《鸟类的生活》：
　　第22节 翼与尾
　　鸟类翼的外形，全不似我们的手和臂，但骨骼的组合，仍旧是同一的。她们也有肩肘和腕，同我们一样，不过她们虽然也有手指，但为羽毛所遮被着，是以通常我们都不注意。她们的指数，没有我们那样多，而且不像我们那样能活动。
　　鸟翼是一种奇异的飞行机器，我们人类用尽了心机，才能勉强造成，却总不及它巧妙。它由长而坚硬的羽毛组成，休息的时候，各羽互相重叠，翕在背上，开展时好似一柄扇子，激动空气，就可以将她的身躯移行。
　　羽毛的力量，我们粗想起来，不会如此地大。但要知各根羽毛，系由羽枝合成，羽枝上有我们肉眼所看不见的小钩，互相钩住；而各根羽毛又边缘互相重叠，所以张翼的时候，仿佛一块固体的木板，非常坚实。
　　翼的形状，不尽相同；燕子的翼，长而狭；雉或鹑的翼，则短而圆。由翼的形状，我们可以推想她们飞翔的能力：有修长尖狭翼膀的鸟类，她们能掠飞疾行，胜任悠长的时间；有短缩圆钝的翼的鸟类，只能作近距离缓慢的飞行，这些鸟类，体躯也较为笨重。最长大的翼膀，在海鸟中发见，例如海燕、军舰鸟等；最短小的翼膀，也在水鸟中发现，因为她们的游泳能力，甚为发达，所以不需飞翔，例如企鹅，她的翼退化得像鱼鳍。
　　翼的羽毛，各有名称。逐一叙述，太嫌琐细，姑且从略。只有一种是应说起的，就是一种修长而坚硬，称为拨风羽的羽毛都固定在筋肉中，极难拔去，为保持鸟类安全的紧要部分。
　　鸟类的翼，除飞翔外，还有一种功用；它是一种强有力的自卫武器。大型鸟类，扑动一下，可将他物折断；通常的鸽子，据说常举起一只翼膀，以防仇敌的攻击。
　　有时翼膀却如一种乐器。啄木鸟飞翔的时候，翼间发出一种啸声；雉类常作粗重的啪啪之音；群飞时，每闻声音聒噪，盖非但鸣声，并有羽声搀混的缘故。
　　翼如长时间不用，则逐渐变为衰弱细小，终于无用，不复飞翔；例如鸵鸟和前述的企鹅就是。我们饲养的鸡鸭，也是退化的适例。
　　鸟类的尾，由成对的即偶数的羽毛合成，其数通常为12枚。扩张时，好似一把扇子，翕合时，互相重叠，中央一对，在最上面。
　　尾羽的长短，不一定相等，因此尾的形状，有种种的变化。有些是等长的，称为角尾或平尾；有些中央几对较两边为长，称为圆尾或突尾；有些两边的尾羽较长，则称为叉尾或燕尾。
　　尾的作用，可以变换飞行方向，所以西文称尾羽为Rectrices或Ruddes，意思就是舵羽。还有一种作用，可以增减飞行的速度。
　　尾的运动，也用以表示情感。例如鹊鸽，她将尾作左右摆动，或上下翘动，以表示各种的意义。
　　啄木鸟的尾羽，尖端不似他种鸟类那样柔软，羽轴甚为坚硬。雨燕则是尖削如针。
　　尾羽不及翼羽那样牢固，容易拔出，有时我们想捉住一只小鸟，但只有搦住她尾羽的时候，她就可以乘机逃去，只剩尾羽在我们的手中。
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