陶行知是从立人、立国、改造生活、改造社会的角度来理解教育的功能的。他说：“鄙人谓教育能造文化，则能造人；能造人，则能造国。……教育为改良社会而设，为教育社会人才而设。”他认为教育能改良个人之天性、能养成共和之要素、能传播非遗传的文化，因此教育为最有可为之事，是立国之本。这些智慧的思想对我们今天的教育改革有着重要的借鉴作用。

自古以来，教育都是人类生活的重要组成部分，从家庭到社会，人们都对教育给予了极大的重视。但教育到底能做什么？为什么要重视教育？发展教育的目的究竟是什么？对于这些问题，并不是人人都曾关注和思考过的。
陶行知是从立人、立国、改造生活、改造社会的角度来理解教育的功能的。他认为教育能改良个人之天性、能养成共和之要素、能传播非遗传的文化，因此教育为最有可为之事，是立国之本。这些智慧的思想对我们今天的教育改革有着重要的借鉴作用。

陶行知是中国近代著名教育家，原名文濬，后受王守仁“知行合一”思想的影响，改名为知行，后改名行知。早年毕业于金陵大学，后赴美国哥伦比亚大学留学。1917年回国，先后创办晓庄学校、山海工学团、晨更公学团、劳工幼儿团、育才学校等，他始终坚持“教育为改良社会而设”、“教育就是社会改造”，主张教育必须与生活、与社会融为一体。本书所选文章主要体现陶行知关于教育功能的思想，由南京晓庄学院陶行知研究所的徐志辉和徐莹晖选编，并撰写导读。

立人立国：陶行知教育思想与教育改革——本册导读
共和精义
我的学历及终生志愿——致J。E。罗素（1916年2月16日）
师范生应有之观念
第一流的教育家
新教育
教育者之机会与责任
师范教育之新趋势
创造一个四通八达的社会——给文渼的信
教人读书做国民
五族共和与教育者之责任
义务教育的根本在平民教育
平民教育之重要与办法
试验乡村师范学校答客问
中国乡村教育之根本改造——在上海青年会的演讲
师范教育之彻底改革——答石民佣等的信
晓庄学校之使命——给全体同志的信
中国乡村教育运动之一斑
——中国代表致送坎拿大世界教育会议报告之一
介绍一件大事——给大学生的一封信
地方教育与乡村改造
《乡村教师》宣言
教育改进
今后教育上基本问题之讨论
国难与教育
从教育上谋国难的出路——手脑并用
目前中国教育的两条路线——教劳心者劳力，教劳力者劳心
敬告中小学教师
改造教育私议
再论改造教育
我国教育之出路
再论中国教育之出路
中国教育学会成立
教育的新生
小先生与民众教育
关于现代教育上的几个实际问题
中国普及教育方案商讨
文化细胞
文化网
民族解放大学校
中国大众教育问题
告生活教育社同志书——为生活教育运动十二周年纪念而作
《战时教育》半月刊方针——致戴伯韬
我的民众教育观
育才学校创办旨趣
实施民主教育的提纲
民主教育（1945年11月）
民主教育之普及
小学教师与民主运动
民主教育（1946年5月）