杜威夫妇于1919年到访日本与中国，两年多以后才返回美国。此书为杜威夫妇在日本与中国期间给美国家中的女儿写的家书，执笔人主要是杜威本人。杜威在信中详细描绘了自己每一天的所见所闻、所思所感，在今天看来均是格外宝贵的第一手史料。本书这些第一手生活史料对于了解杜威的学术思想具有重要意义。