作为海外归来的历史学家，蒋廷黻兼重中外历史，兼采中外史学研究方法，取得了中国近代史研究的卓越成果，被学界称为中国近代史“开山的人”；又因其后来弃学从政，获得对国际关系和中国外交的经验性理解和观照，这又滋养了他的研究。因此，他不多的学术性文章和随笔在今天看来弥足珍贵。本书尽可能从多渠道蒐集了蒋廷黻涉及近代中国的文字，可能是中国大陆收罗文章最多的一本，读者可以从中更多地了解蒋廷黻的观点和看法，获得对近代中国尤其是中国近代外交更多的认知。本书值得历史爱好者阅读和收藏。

本辑收录的主要文章有：中国（海南）改革发展研究院院长迟福林关于参与改革、研究改革、建言改革的回忆，国家档案局原局长杨冬权讲述的恢复高考故事，民革中央原副主席何丕洁亲历的贵州毕节扶贫开发，湖北教育出版社副社长唐瑾回忆《中国翻译词典》的策划组编与编撰出版，中国作协鲁迅文学院原常务副院长成曾樾回顾鲁院的办学经过等。这些珍贵史料披露了许多鲜为人知的内幕，有助于读者从中了解许多历史事件的来龙去脉。

本书以时间为线，选择重要年份入手，解析对于中国近代历史走向有深远影响的事件，以此串起一部中国近代史。作者试图打通清末民初，从“中国现代性”的全新视角出发，讲述中国近代史，把中国近代史从王朝统治史、没落士大夫、“军绅”官员和激进的民族主义者的叙述视角中拯救出来，还原一部民众的历史。