本书包括永动机的幻想、终将枯竭的化石能源、发现巨大能源的前奏、原子核的发现、伟大的时刻、科学被卷入第二次世界大战、千方百计裂变炉燃烧起来等内容。

这本书讲述了一门新科学的故事。从1896年毫不起眼的发现开始，放射性把研究者带上了求知之路，一直来到知识和神秘的交叉地带。是什么导致某些原子放出不可见的、穿透性的射线？能量从哪里来？放射性似乎能够无限持续下去，放出巨大的能量。实验结果迫使研究者接受一个惊人的结论——放射性物质会转变为其他物质。化学元素不再是完全不变的了。许多国家的科学家，特别是在巴黎、曼彻斯特、维也纳的实验室里的研究者，揭示了放射性蜕变的细节。他们创造了一门新科学，采用独特的技术和仪器，拥有专门的期刊和国际会议。空前数量的女性也

从微小的细胞基因，到庞大的生态群落；从简单的数字，到现代复杂的高科技；从生活中常见的现象，到世界中难解的谜题；从现实生活中的一草一木，到外太空里的生命……科学殿堂的大门已经敞开，请跟随我们，一起去领略宇宙问万物的奥秘。

古代对物质结构奥秘的探索，只能靠想象，靠思考。那时自然科学还没有从哲学中分离出来，原子只是哲学上的猜想，没有条件靠精密的实验加以证实。尽管原子说是一种很深刻的见解，但终究还是没有科学进行论证的一种猜测。至于一种物质能否转变为另一种物质，在那时候，科学技术水平还没有达到相应的高度，物质的内幕在理论上也没有揭开，所以只不过是想象而已。 原子是不是真的存在呢？在整个封建时代，没有人去证实它。当时，化学为了适应封建主的特殊要求，走进了炼金术和炼丹术的泥坑，致力于寻求 点石成金和长生不老的秘方。不仅如此，