本书属文艺心理学。它探索性地用近、现代心理学方法，将文学的创作、接受及批评诸环节置于人类审美—文化心理水平，而逻辑地整合成既呈诗意性绵延、又不无分析哲学精微的心理美学专著。 本书诞生于1980年代文论新潮，不曾传染那时节所流行的生硬的“新名词爆炸”，也是其特点。若问中国文艺心理学在新时期的学科重建究竟走了多远，此书或能实在地为你呈示一二。 本书初版由上海文艺出版社1988年作“文艺探索书系”第二辑之一种推出，上海文艺出版社2001年再版。

清华园，是20世纪上半叶中国人文学术的圣地，曾几何时，它荒芜了。故当本书依次函谒梁启超、王国维、陈寅恪、吴宓、胡适、吴晗、闻一多、冯友兰、王瑶等有涉清华背景的三代巨子，这无异于“盗墓暨招魂”——即在发掘百年先哲埋于其间的睿智、傲骨、苦泪、悔悟的同时，又向21世纪中国学界疾呼“魂兮归来”，魂即“学统”。 本书由上海文化出版社2000年初版，北京，21世纪出版社2013年再版。

《文学是什么》从模仿与表现、文学作为语言艺术、美与真、游戏与布道、内容与形式关系、作家创作论、文学体裁、接受美学等多个方面简明畅达地为读者展示了一幅包含文学内涵与外延的浓缩图景，有助于读者短时间内了解“文学是什么”这一论题，是一部优秀的学术普及读物。