这是一部关于西汉200多年鲜活历史的写真集。作者遵照“大事不虚、小事不拘”的原则，讲述了从高祖刘邦开基到王莽篡位的整个过程，通过明君强国、昏君弱国的具体事例，讲述了英明君王治理国家、造福百姓的重要作用。

本书内容包括：孙破虏讨逆传、吴主传、三嗣主传、刘繇太史慈士燮传、妃嫔传、宗室传、张顾诸葛步传、张严程阚薛传、周瑜鲁肃吕蒙传、程黄韩蒋周陈董甘凌徐潘丁传、朱治朱然吕范朱桓传、虞陆张骆陆吾朱传等。

本书讲述了自刘秀开辟东汉到献帝刘协禅让，东汉王朝从建立到灭亡的整个经过。深刻地揭示了“倡廉肃贪”对于强国富民的重要性。作者运用轻松风趣的语言，揭示了中国一个封建王朝的兴衰历史，令人深思和反省。

从汉灭亡进入三国时代，到西晋的短暂统一，再到东晋十六国乃至南北朝对立，中国又进入了分裂与混战的时代，政治上虽四分五裂但却是豪雄辈出。本书从丰富的史料中选取了大量生动有趣的故事，将当时的众多人物和社会实态生动地展现在读者面前，论证了这一分裂时代在中国史乃至东亚史上占据的重要地位。

本书是宫崎市定的代表作。宫崎市定通过搜集分散于史籍本传中的实例，努力找出乡品与官品之间的对应关系，以突破传统的研究模式，准确描摹了九品官人法这一贯穿魏晋南北朝、下迄隋唐的选官制度在300多年间的发展、演变，并以此为线索，将魏晋南北朝的选官制度、职官制度与贵族制度整合在一起，深刻揭示了魏晋南北朝政治制度与中世门阀贵族沉浮兴衰的脉络，为中世选举制度的研究打开了全新的局面，甚至可以说为当时的研究划出了一条分水岭。本书面世以后，即获得学界好评，荣获了日本*高学术大奖“学士院奖”，成为研究中国魏晋南北朝隋

全书内容起自三家分晋，终于秦始皇统一六国，在尊重史实的前提下，以生动有趣的语言，描写了战国时期七个诸侯国起伏跌宕的命运，再现时代背景下吴起、商鞅、孟子、张仪等旷世之才的耀眼人生，带你领略一段惊心动魄的华夏历史。

本书以《史记》和《汉书》等史料为基础，结合大量考古发掘和实证研究，对秦汉时期的史实进行了较为完整的叙述和简明扼要的评论。作者不仅介绍了秦汉时期丰富有趣的历史知识，而且注重从不同的角度启发读者对这段历史有更加深刻的理解。由于实证的研究方法及详细考证，本书可谓是历久弥新，是普及秦汉历史的一部不可多得的经典著作。