徐兰沅先生是全国闻名的京剧胡琴家。他的知识广博，经验丰富，京剧文武场的乐器件件精通，锣鼓曲牌无不烂熟。人们尊之为“六场通透”的乐师。
　　我与徐先生是世代相交，彼此之间了解较深，我认为他最大的优点就是他一贯“虚心诚恳，勤学苦练”，多少年来如一日。他幼年间如此，到为梅兰芳先生操琴时也如此，及至现在从不自满，仍然如此。因此他在艺术上卓越的成就是可以理解的，也是非常值得我们敬佩和学习的。
　　他在艺术上也是从不墨守旧章、死守陈规的，他经常这样说：“唱腔、曲牌、过门、锣鼓，用当传神就必须要变化翻新。”例如在本书中有这样四句：“腔调简单，格局严谨，变化翻新，出神传情。”这是非常精辟的见解。

序一 萧长华
序二 梅兰芳
序三 马连良
第一辑 学习经历
一 家世与童年
二 拜戏曲音乐家方秉忠学文场
三 与谭鑫培操琴前后
1 最初为谭鑫培、陈德霖操琴
2 离富连成，跟谭鑫培
3 谭鑫培怎样创谭派
4 略谈谭鑫培之唱腔与表演
5 谭鑫培之死
四 跟梅兰芳操琴的二十八年
1 虚心勤学的艺术家
2 我是怎样创作『过门』与『小垫头』
3 谈谈《贵妃醉酒》、《生死恨》等戏的音乐设计
4 跟梅兰芳伴奏加二胡的起始
5 当年随梅兰芳出国演出简记
第二辑 梨园忆往
一 漫谈梅兰芳的艺术
1 前辈旦角演员简述
2 关于做工
3 关于唱工
二 再谈老生的唱腔衍变--由程长庚到谭鑫培
1 昆乱并演的时代
2 老生三鼎甲
3 谭鑫培的革旧创新

虽然他不演武生戏，然而他并没有“白练”，我们看他演《枪挑穆天王》以及《抗金兵》等扎靠的戏，跑起圆场来犹如人坐在车上，靠旗是纹风不动，操纵得犹如自己的四肢，这是他脚步的轻重与呼吸的节奏凝成了一体，从而控制着靠旗，使它动静咸宜。他演雍容华贵的古代妇女大都是珠翠满头，然而在动作中丝毫不显得零乱，这就是从“五晃悠”的功夫中寻找的诀窍。演这种文戏不一定比武戏省力，头上的凤冠挑子等等必须要用巧劲儿去服帖它，巧劲儿不是不费力，而是要做到擒纵自如。擒的时候就得用力，纵的时候就得用顺劲儿，如此方能达到轻盈美观、整齐不乱。
　　梅先生早年演《梅龙镇》，在“拾巾”的表演身段上也是一绝。李凤姐唱到“四平调”后一句的重腔处“啊……绣房门”时，把巾叠好，在叠的时候，他把一头拿死，转身抛在肩上，等一头坠地后，再把手中的一头松开，巾随着他的脚步，准确地成了一个斜一字形，明是松开了，实质在走动的时候，肩仍然是擒着它，否则它就不会随人摆布，在这些极平常的表演里，寓含着深厚的功底。
　　梅先生的脚步，在台上演戏从来不乱（乱不是指多一步、少一步，而是步法），例如《贵妃醉酒