本指南的写作目的，在于促进法官在撰写裁判文书时，能够像他们决定案件如何裁判时一样，进行系统性思考。法官应当扪心自问：我之所以这样写，是因为我平时都是这么做的，还是因为这种方式更好？裁判文书采取这样的架构，是否基于某种理由？是因为存在特定事实？还是为了充分讨论某个议题？或是为了援引某个案例？这句话把意思讲清楚了吗？所有词句是否都确有必要？……

本书共分为七章：第一章“导言”，指出了裁判文书的功能以及本书的写作宗旨。第二章“确定裁判文书的裁判范围”，将就撰写正式裁判、备忘录或非刊印裁判时应当考虑的事项给出建议。第三章“撰写裁判文书的准备工作”，讨论的是法官在开始撰写裁判文书之前，应当做哪些准备。第四章“裁判文书写作”，讨论一篇裁判文书应当具备的结构和内容。第五章“裁判文书校订”，就语言、文风和校订提出建议。第六章“撰写联合意见书、异议意见书和协同意见书”，讨论了多人合作撰写裁判文书的情形，包括如何点评其他人撰写的裁判文书，如何撰写异议意见或协同意见。第七章“写作参考读物”，包含一组参考书目和文献，相信对那些想读到更多裁判文书写作相关著述的读者会有帮助。附录部分就各种裁判文书给出了参考的范例。

美国联邦司法中心组织编写的《法官裁判文书写作指南》，就是一本教法官如何写好裁判文书的小册子，由联邦司法中心牵头推进，多位资深法官、学者联袂主笔完成。写作过程中，编委会电话征求了诸多杰出法官的意见，既包括理查德波斯纳、弗兰克科芬等“司法大腕”，也有后来出任**法院大法官的斯蒂芬布雷耶、鲁思巴德金斯伯格等。