这本书包含詹姆斯·密尔发表的两篇关于教育的主要论文。第一篇是一般性的理论文章，提出了关于教育目的、心理学理论和社会生活之间关系的观点，是功利主义的经典文献。第二篇是在关于全民教育和宗教教育等相互关联的主题的辩论中撰写的，该篇既实用又具有政治性，是英国最早关于教育世俗化和为所有人提供教育的宣言之一。本书是詹姆斯·密尔在教育领域颇具影响力的贡献之一，该书对欧洲教育的影响与约翰·洛克《教育漫话》齐名，是世界上阅读人数最多的教育学书籍之一。

詹姆斯·密尔（1773—1836），19世纪早期英国政治哲学家、经济学家和历史学家，古典经济学奠基人之一，功利主义学派的代表人物之一。主要著作有《政治经济学要义》《论政府》《英属印度史》等。