本书一方面表现了以启蒙精神为代表的一系列文化进步发展的悖论，一方面也表现了20世纪40年代美国社会文化的种种现象。是法兰克福学派以及阿多尔诺的代表作品之一。《棱镜》是首次完整翻译成中文，那句几乎已经沦为流行语而又充满争议的“奥斯威辛之后写诗是野蛮的”即出自本文集卷首同名文章《文化批判与社会》。同时，文集收录了阿多尔诺对与自己思想关系密切的曼海姆、勋伯格、本雅明和卡夫卡的评论文章。