本书是建筑大师童寯积数十年心血而成的经典，自上世纪七十年代问世后影响深远。书中以1851年伦敦“水晶宫”为现代建筑起点，系统梳理19世纪中叶至20世纪七十年代西方建筑演变与流派更迭，界定“新建筑”为近代与现代建筑统称，评述了意大利未来主义等约15个主要流派。同时，深入解读格罗皮乌斯、赖特等建筑大师的理念与作品，围绕122个核心问题展开，体系完整。童寯撰写此书的初衷，是为探索中国建筑现代化方向，借鉴西方经验，倡导建筑师立足民族文化，创造兼具乡土特质与现代气息的建筑，彰显了他作为中国新建筑探索先驱的情怀。