本书通过多篇专题研究，深入探讨了市场、企业和社会三个维度在华北乡镇现代化进程中的互动与演变，揭示了地方经济与社会结构的复杂变迁过程。本书分为三编：市场编、企业编和社会编。市场篇作为本书开篇从市场的角度切入，探讨了市场的诞生、发展及其对社会的影响。企业篇聚焦于乡镇工业化进程中的家庭工厂和农民工群体。通过对北镇乡村工业化的考察，揭示了“家庭即工厂”的经济模式及其背后的社会逻辑。同时，从农民工的日常生活和实践出发，探讨了他们在箱包工厂中的族群关系以及夜校教育对农民工社会流动的影响。社会篇关注乡镇社会结构的变迁及其背后的逻辑。通过农村土地调整的案例，分析了公共选择中的公平逻辑；通过对华北B镇收粮过程的研究，揭示了正式权力非正式运作的复杂机制。