一、创作缘起
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年少时，第一次从史书上读到这个故事虽然仅是只言片语，却被其背后的人物故事所深深感动：宫女红珠（史书上并没有记载她的真实姓名）与门监张敏的善良，掌印太监怀恩的正直，还有纪宫女的伟大……
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第一次读到这个故事时，我不免热泪盈眶，泪水滴湿书页。后来数度重读，依旧心潮澎湃，感动不已。或许这就是好故事的魅力吧不会因为多读几遍而褪色。
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二、关于郑和下西洋
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明成祖朱棣乃是一代雄主，开创了永乐盛世，还曾做过一件震古烁今的大事派郑和下西洋。
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那么，明成祖朱棣为什么要派遣郑和七下西洋呢？
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关于这个问题，史学界一直众说纷纭，莫衷一是。有的说是寻找建文帝；有的说是发展海外贸易，充实国库；有的说是包抄帖木儿帝国；还有的说是扫荡张士诚旧部……限于篇幅，这里不一一展开了。
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按照《明史·郑和传》中载：且欲耀兵异域，示中国富强。意思是说，为了向世界各国展示明朝强大的军事实力，显示中国的富强。这无疑是朱棣派郑和七下西洋的目的之一，但你若就此认为朱棣仅仅是为了显摆大明的富强和强大的军事实力，那就大错特错显然格局小了。
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朱棣派郑和七下西洋，采取厚往薄来的政策与各国交往，受到了世界各国的欢迎。这背后还有更深层次的政治目的：通过展示明朝富强和强大的军事实力，提高大明的国际地位，与各国建立外交关系，倡导建立一个和平发展的国际秩序，从而共享太平之福。
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当时，朱棣派郑和带着诏书到世界各国，希望大家一起遵守条约：
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循礼安分，毋得违越，不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福。
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意思是说，大家要按照规矩办事，不许胡来，也不能瞎闹。大国不可欺负小国，强国不可欺负弱国大家一起享受和平发展带来的幸福。
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这才是朱棣的大格局，这才是中国儒家的天下观正如毛佩琦教授在《百家讲坛》中所言，这就是天朝礼制体系。
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小说并非社科论文，朱棣和朱祐樘都开创了明朝难得一见的盛世。为了宣扬中国儒学的天下观，为了宣扬中华传统优秀文化，我将此大胆借用到了朱祐樘的身上特此说明，请勿见怪。
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三、关于麒麟进贡
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在明朝，西洋诸国到底有没有进献过麒麟呢？
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麒麟与凤凰、龙、龟合称为上古四大瑞兽。其实，麒麟、凤凰和龙都是传说中的瑞兽，并非真实存在。然而史料上记载，明朝永乐年间，榜葛剌的国王亲自率领使团到访大明，并进献过麒麟。
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永乐十二年九月丁丑（1414年），榜葛剌国王赛弗丁遣使奉表，献麒麟，并贡名马方物。
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《明太宗实录》
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当时，郑和下西洋的时候到访过一个国家，叫榜葛剌，也就是今天的孟加拉，受到了当地国王和百姓的欢迎和热情款待。榜葛剌是个小国，时常受到北印度的军事威胁和欺负，这与大明倡导不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福的和平共处国际秩序相违背。于是大明主动出面调解，榜葛剌的形势大为改观。
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榜葛剌全国上下十分感恩，便和明朝建立了友好的外交关系。
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自郑和下西洋后，大明在西洋各国具有很高的威望。各国纷纷派遣使者，甚至有些国王亲自带队，不远万里来到大明，朝拜明成祖朱棣，主动和明朝建立友好外交关系。榜葛剌自然也在其中，曾多次派遣使团访问大明，在明永乐十二年（1414年）秋，又派遣使团访问大明，并进献了一只麒麟。
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关于这只麒麟，史料上还有一段文字记载：说它高达一丈五（约为五米），身体像鹿，蹄子像马，肥肥的肉角，温顺内敛又吉祥。其实，榜葛剌使者口中所称的麒麟并非中国古代传说的上古灵兽麒麟，而是长颈鹿长颈鹿在榜葛剌国的读音，跟麒麟二字颇为相似。
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形高丈五，麕身马蹄，肉角膴膴，文采烨煜。
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（明）沈度《瑞应麒麟图》
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当时明朝听说榜葛剌来访，并带来了瑞兽麒麟，全国上下一片欢欣。朱棣还令宫廷画师画下了这只麒麟，叫作《瑞应麒麟图》，并让大书法家、翰林院修撰沈度专门在此画上撰写了《瑞应麒麟颂》。
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值得一提的是，榜葛剌国在正统三年，也就是1438年，还进献过一次麒麟，正统四年（1439年），又派遣使团向明朝进贡。此后，便再也没有来过了……
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还是那句话，小说并非社科论文。我将此延后了半个多世纪，大胆借用到了朱祐樘的身上。
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四、关于纪氏之死
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孩子生下后，一直被偷偷藏于冷宫。六年后，于成化十一年（1475年）五月十九日，被成化帝接出冷宫，公开身份，并被取名为朱祐樘。四个月后，同年九月二十日，被册立为太子。
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孩子被接出冷宫时，纪氏被移居永寿宫，成化帝还数度召见。万贵妃得知后，日夜怨泣，骂道：这帮小人骗我。同年六月，纪氏暴毙。门监张敏得知后，随即吞金而死。
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移妃居永寿宫，数召见。万贵妃日夜怨泣曰：群小绐我。其年六月，妃暴薨。或曰贵妃致之死，或曰自缢也。谥恭恪庄僖淑妃。敏惧，亦吞金死。
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《明史》
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关于纪氏之死，成了历史之谜，有人说是万贵妃害死的，有人说是上吊而死……不过，大概率还是万贵妃害死的。小说不是社科论文，不做深入研究，直接采用这种说法。
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同时，为了使故事更有张力、突出人物性格，我将册封朱祐樘太子、纪氏之死和张敏之死都大胆地前移，并放在同一天一边是孩子册封太子的大典，一边是母亲心甘情愿赴死。
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最后，我想借此机会，感谢浙江省网络作家协会、台州市网络作家协会，以及临海市委宣传部一直以来的支持与厚爱。本书的创作灵感，源于我在第三批浙江省新雨计划人才库培训中与同学们的思想交流与碰撞。老师们的精彩授课让我受益匪浅，与同学们的激烈碰撞让我萌生了将这个故事付诸笔端的想法。没有这次培训，或许就没有这本书。
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同时，衷心感谢关仁山主席、月关老师、紫金陈老师、陈钦老师、酒徒老师、北倾老师、百年如歌老师、唐子棋老师等师长为此书撰写推荐语，你们的鼓励是我前行的动力。
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谨以此书，献给所有帮助过我的人。
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清风明月
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甲辰龙年中秋
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