这部初版于1996年的陈来代表作，试图用西方学者的文化观念去讨论中国文化的根源，体现了一个哲学学者运用人类学、考古学的研究方法来解释古代中国人的精神世界的努力。

作者从黑格尔到雅斯贝尔斯再到帕森斯发展起来的轴心时代理论入手，从整体信仰的转变和政治权利强化的角度，论述了从巫觋文化到祭祀文化再到礼乐文化的演进。周代文化模式的最终形成奠定了中国文化的基调，中国社会的各个层面统统都纳入礼的范畴下，形成一个政教德法合一的体系。全书的主要内容就是通过三代的宗教活动来探讨先人对世界及自身与世界的关系的理解。

本书最大的特点是在其写作的年代，突破了传统的研究范式，将儒家思想的起源问题置于宗教-伦理演进的框架中进行系统考察。通过运用人类学、考古学等方法提出从巫觋文化到祭祀文化再到礼乐文化的中国文明早期演进的核心线索，为理解中国文化的轴心突破和伦理特质奠定了坚实的历史与理论基础，对后续研究产生了深远的典范性影响。

陈来，当代著名哲学家、哲学史家。现任清华大学国学研究院院长、清华大学文科资深教授。国家哲学社会科学专家咨询委员会召集人，国务院学位委员会委员、国际哲学学院院士、中央文史馆馆员、全国中国哲学史学会名誉会长、中华朱子学会会长，国际儒学联合会副会长、复旦大学上海儒学院院长、山东大学讲座教授等。著作五十余种。

第一章 导 言

一、轴心时代与前轴心时代

二、文化模式与精神气质

三、宗教的理性化：巫觋文化、祭祀文化与礼乐文化

四、大传统与小传统

五、儒家思想的根源

第二章 巫 觋

一、绝地天通

二、古巫

三、说巫

四、巫术与萨满

五、巫祝与巫史

第三章 卜 筮

一、遗存的解释

二、占卜的起源

三、巫术与占卜

四、卜与筮

五、筮法与筮辞

六、《周易》的意义

第四章 祭 祀

一、从巫术到祭祀

二、神灵与崇拜

三、殷商信仰体系

四、殷人的祭祀活动

五、殷代宗教的特点

六、周代的祭法

七、周代的祭祀与神鬼观念

八、古代宗教的类型

九、文化演进与文化精神

十、从自然宗教到伦理宗教

第五章 天 命

一、商书中的天帝观

二、周公早期的天命观

三、摄政时期周公的思想

四、还政以后的周公思想

五、《尚书》中的天民合一论

六、西周思想的意义

七、《洪范》与西周政治文化

八、《诗经》中的西周天命观

九、西周后期的前儒家

第六章 礼 乐

一、释礼

二、三代礼制之损益

三、礼的起源与结构

四、《仪礼》与周代礼俗

五、周礼与周代的文化模式

六、礼乐文化的人文功能

七、礼与乐

八、三代文化的精神气质及其演进

第七章 德 行

一、释德

二、明德与敬德

三、孝与三代的德行

四、德行的社会根基：周代的生活共同体

五、周代的宗法文化

第八章 师 儒

一、古人论儒

二、近人说儒

三、晚近释儒

四、西周的师儒与教化

五、西周的国子教育

六、孔子说儒

参考书目

1996年版后记