本书是陈来老师以西方美德伦理学为参照,对儒家德性伦理展开系统阐释与理论建构的专著,其潜在的对话对象是现代西方美德伦理学的代表人物麦金太尔及其专著《德性之后》。全书体现出鲜明的跨文化意识,但并非从单一维度对中西伦理学的异同进行梳理,而是始终紧扣近代中国公德与私德关系的演变和儒家伦理是否是西方意义上的美德伦理这两大问题展开,在此基础上串联并系统分析亚里士多德、边沁、密尔、康德、罗尔斯、麦金太尔、孔子、孟子、梁启超、李泽厚、冯友兰、冯契等中西思想家关于德性问题的论述,可以说是以西方伦理学为镜,反观中国儒家伦理之特质、追溯当代中国道德困境之根源的一次有力尝试。
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同时,本书对超越公德-私德之简单对峙、回归儒家具有整全性的君子之德的呼吁,不仅具有思想史的意义,在虚无主义思潮仍有影响的当下,也对我们重新审视当代中国道德现状、发掘儒家伦理思想的当代价值,具有重要的借鉴意义。