从繁华到寂灭，从鲜活到衰亡，位于罗布淖尔荒原上的楼兰和位于尼雅河畔绿洲上的精绝，保留着太多历史文化遗存，是中国人民绝难忘却的土地。如今历史已经翻到了新的一页，但关于文明失落、环境变迁的千年追问，仍在我们耳边回响……

本书是考古学家王炳华撰写的介绍罗布泊和尼雅的考古大发现的专著。位于罗布泊荒原上的楼兰和位于尼雅河畔绿洲上的精绝，都是西域古国，是丝绸之路上的必经之地。两个王国各有特点，但它们从繁华到寂灭、从鲜活到衰亡的历史发展进程，以及各自的历史文明被揭示的过程，又有许多共通之处。本书作者有近半个世纪的新疆考古经历，在数十年调查研究的基础上，对一百多年来中外考古学者在两处遗址上的收获进行了整理和总结，分上、下两篇进行讲述，浓缩、提炼了他对楼兰、精绝王国兴废的思考，讨论了桑田化为沙海、环境巨变后面值得汲取的历史教训。

本书作者王炳华是新中国第一代新疆考古人，用四十年的光阴，执着地奔波在考古第一线，主持并参与了楼兰、尼雅等重大遗址的发掘。他以中国考古人的执着与深情，一锹一铲地叩问大地，让沉睡的遗址、古老的故事重新被看见、被听见。

王炳华，出生于1935年，江苏南通人。

1960年毕业于北京大学历史系考古专业，同年入新疆，从事考古工作。曾任新疆文物考古研究所研究员、所长。1992年起享受国务院政府特殊津贴。2000年自新疆文物考古研究所退休，后任中国人民大学国学院西域历史语言研究所特聘教授、博士生导师。

1979年，作为纪录片《丝绸之路》顾问进入罗布淖尔，发现、组织发掘了古墓沟，自此与楼兰研究结缘。20世纪90年代作为中方业务负责人主持过中日合作尼雅考古，发现了精绝王陵、精绝古城。曾就楼兰都城、伊循、居卢訾仓故址、精绝遗址兴废、精绝与汉晋王朝关系等，发表过专论，出版《沧桑楼兰》《精绝春秋》等著作。