本书概述了从中世纪到今天的意大利文学，探讨了在其历史中反复出现并在今天仍然具有重要意义的主题和问题，考察诸如地区身份、政治不统一和民族语言的作用等主题。作者讨论了诸多作家和作品，包括但丁、彼特拉克、曼佐尼、蒙特尔和卡尔维诺，还探索了一些独特的文学传统，比如它喜欢理论化自己的立场，对政治的关注，以及它的世俗取向。