本书本着“以史为鉴、面向未来”的精神，基于中日两国的相关史料，特别是梳理解读亟待深入挖掘的日本外务省外交史料馆、日本亚洲历史资料中心、日本早稻田大学图书馆、早稻田大学大学史资料中心等机构所藏清末中国留学生相关史料，通过七个章节的具体论述，梳理清末赴日留学生派遣与接收的相关政策，介绍日本招收中国留学生的主要教育机构，揭示清末早稻田大学中国留学生群体的留学生活、学习和社会活动等方面的真实情况，探讨中国青年学子留学期间的思想动态，调查他们归国后的人生轨迹，论证留日学生在中国近代化发展和中日关系演变中的影响与作用。