本书主要采取叙事学、新历史主义和马克思主义文学研究方法，整理、研究华兹华斯和柯勒律治合作出版《抒情歌谣集》(1798年)之前的散落于英国各处的民间歌谣，并挖掘英国民谣多变的叙事技巧下所蕴含的人民生活的真实现状和心声，通过研究其流变发现社会历史、政治和文化与英国民谣之间的相互作用。本书聚焦英国浪漫主义之前的民间歌谣的发展与嬗变，从宏观层面以英国18世纪之前的英国社会历史、政治文化为研究背景，从微观层面以英国18世纪之前的民间歌谣文本为研究对象，以细微处见真章，指出英国民间歌谣创造了视听兼备的叙事效果，兼具时代审美价值和思想价值。