本书讲述了美国历史上一个具有讽刺意味且鲜为人知的故事：奴隶的解放被视为美国历史上最伟大转折点之一，实际上却给无数获得自由的人带来了毁灭性的后果。在美国内战及重建时期，400万奴隶获得解放，但他们没有获得真正的自由，反而陷入无家可归、缺衣少食的困境，并面临黄热病、天花、霍乱和痢疾等致命疾病的威胁。