本书讲述了主人公阿廖沙童年的故事。在父亲去世后，他随母亲寄住在外祖母家。期间，他得到外祖母的疼爱、呵护，受到外祖母所讲述的优美童话的熏陶，同时目睹两个舅舅为争夺家产争吵打架以及在生活锁事中所表现出来的自私、贪婪。这种现实生活中存在的善与恶、爱与恨在他幼小的心灵上留下了深刻的印象。阿廖沙就是在这种令人窒息的、充满可怕的景象的狭小天里度过了自己的童年。尽管生活充满艰辛，但是阿廖沙永远心怀善良，积极向上地对待生活，字里行间透露着对生活的热爱和坚强，令人备受感动和鼓舞。