本书是一本关于美国当代民间故事的著述，是当代都市传说的开山之作，诚如作者所指出，人们花时间讲述和聆听传说，不仅仅是因为其奇异有趣的情节，更深层的原因是它们真实地传达出创造者和传播者所处的语境以及由此产生的社会心理，并进而影响到我们的心理、知识和行为规范系统。2025年的新版在全书修订的基础上，保留了2018年版作者写的“新版致辞”以及译者写的“译后记”和“再版补记”，并对全书13幅插图做了调整。