严嵩，生于明朝成化十六年（1480），卒于嘉靖四十五年（1566），江西分宜人，在嘉靖年间做过二十年的宰相。他原本出身寒微，出仕之初也曾享誉诗坛，但随着官位的节节高升，却蜕变成一个中国历史上臭名昭著的大贪官、大奸臣，最终落得个身败名裂、人财两空的可耻下场。他是怎样变坏的？他谄媚取宏、贪赃受贿、残害忠良的卑劣行径给朝廷造成了怎样的破坏，给历史发展带来怎样的危害？后人从中可以得到哪些鉴戒？本书将通过对其蜕变历程的探寻，揭示这些问题的答案。
　　明朝嘉靖四十五年(1566)四月，在江西袁州府分宜县介桥村外一处墓地的草舍里，寄栖着一位八十七岁的老人。他在饥饿、病痛、哀怨的沉重袭击下，悄然离开人世。既没有人前来吊唁，也没有棺木殡葬。这死者便是曾做过二十年宰相、削官归乡的严嵩。昔日的严嵩“贵极人臣，富甲天下”，但结局却这样悲惨凄凉。原因何在？答案是贪婪害了他。贪图权位，使他由诗坛一秀逐渐蜕变为谄媚取宠、阴险狡诈、残害忠良的奸佞；贪图钱财，使他由一名寒士逐渐蜕变为吸民膏血、疯狂敛财、“自古权奸所未有”的贪官。然而历史是无情的。嗜权如命，贪财无厌，败坏朝政，涂炭百姓，结果落得个身败名裂、人亡财空的可耻下场。严嵩蜕变人生历程所显示的历史警示，是颇为耐人寻味的。

　　张显清，1937年生，原籍河北省兴隆县。1962年毕业于北京大学历史系。1965年中国科学院哲学社会科学部研究生毕业，导师吴晗，毕业后主要从事明史研究。现为中国社会科学院研究员、博士生导师、学术咨询委员会委员，中国明史学会会长，中国地方志指导小组成员。主要学术著作有

引言
第一章　考取功名
　一　起家寒素
　二　二甲进士
第二章　钤山养望
　一　归隐钤山
　二　诗坛一秀
　三　“北望几回仍赴阙”
　四　再隐钤山
第三章　议礼得宠
　一　何谓“大礼议”
　二　国子监祭酒
　三　得君之始
　四　升任礼部尚书
　五　决定性的一步

引言
第一章　考取功名
　一　起家寒素
　二　二甲进士
第二章　钤山养望
　一　归隐钤山
　二　诗坛一秀
　三　“北望几回仍赴阙”
　四　再隐钤山
第三章　议礼得宠
　一　何谓“大礼议”
　二　国子监祭酒
　三　得君之始
　四　升任礼部尚书
　五　决定性的一步
　六　扈驾南巡
　七　贪迹初现
第四章　赞玄固宠
　一　皇帝修仙
　二　青词宰相
　三　烧炼“秋石”
　四　试服仙丹
　五　旷世殊荣
第五章　争夺首辅
　一　明代的内阁
　二　夏言三起三落
　三　初任首辅
　四　夏言还朝
第六章　谋杀曾铣、夏言
　一　誓复河套
　二　风云突变
　三　曾铣之死
　四　夏言之死
第七章　庚戌之变
　一　京城被困
　二　“和贡”之议
　三　替罪羊
第八章　将相争斗
　一　烽烟再起
　二　联盟破裂
　三　仇鸾戮尸
第九章　诸贤罹难
　一　沈束下狱
　二　徐学诗削官为民
　三　沈炼被杀
　四　王宗茂贬官
　五　杨继盛之死
第十章　东南倭患
　一　倭患加剧
　二　巡抚朱纨之死
　三　总督张经之死
　四　给事中杨允绳之死
　五　吏部尚书李默之死
　六　诱斩王直
　七　国难之财
第十一章　“小丞相”严世蕃
　一　代父票旨
　二　酷贪成性奢靡无度
　三　纵仆为恶
第十二章　败落
　一　与徐阶矛盾的明朗化
　二　太子风波
　三　失宠
　四　罢相
　五　南还
　六　可悲的结局
第十三章　巨额家资
　一财产构成
　　（一）金
　　（二）银
　　（三）珠宝玉器
　　（四）字画古玩
　　（五）土地
　　（六）房屋
　　（七）其他财物
　　（八）奴婢
　二　家资的来源
　　（一）俸禄
　　（二）赏赐
　　（三）兼并土地
　　（四）贪污受贿
　三　国匮民穷
结语
附录
　一　明代世系纪年表
　二　基本文献一百种
　　（一）
　　（二）
　　（三）
　　（四）
　　（五）
　　（六）
　　（七）