本书由牛津大学历史学者约翰·阿什顿(JohnAshton)于1890年编撰出版。作者重点撷取15至19世纪的西方文献和典籍精华，不仅原汁原味地描述了类人、走兽、幻兽、飞禽、海妖、昆虫等种种类别神异动物的身姿、习性和栖息地，更配以130余张栩栩如生的手绘插图，还原了大普林尼、克劳斯·马格努斯、乌利塞·阿尔德罗万迪、爱德华·托普塞尔、约翰·曼德维尔爵士等西方人士借助神奇动物与大自然对话。这些神异动物构成西方整体意识外化的产物，可谓西方神异动物百科全书。