本书即为理论三部曲的最后一部。同前两部一样，本书关注的不是孤立的作家，而是文化运动和观念潮流。不同之处在于，本书在研究对象和主题上表现出更明确的限定，并在理论上达到整个研究的结论。伊格尔顿从对知识分子和文化领导权的理论分析出发，对19世纪爱尔兰知识分子作出深刻的反思，并通过这一反思，对以葛兰西为代表的马克思主义文化领导权理论作出补充和深化，尤其突破了葛兰西对知识分子的二元划分，力图揭示19世纪爱尔兰知识分子身份的历史复杂性和矛盾地位。