本书聚焦20世纪上半叶，主要介绍了20世纪二三十年代、“二战”期间以及冷战初期的车里雅宾斯克，通过分析那里的拖拉机厂等工业企业的发展，解释其特有的经济军事化、教育系统现代化以及文化生活。作者结合宏大的社会、经济和政治背景，特别讲述了生活在车里雅宾斯克的人的故事，从中可以窥见苏联社会现代化进程的面貌和特点，也可为读者了解苏联工业化的具体展开细节提供有益的参考。