本书将麦迪逊一生的重要著述分为五个阶段：美国革命前至美国革命、联邦宪法制定时期、作为联邦众议院及弗杰尼亚议员期间、作为国务卿及美国第四、五届总统期间以及退休后。选集收录了麦迪逊重要的文章、读书笔记、书信等文献，涵盖了麦迪逊有关政治、经济、法律、宗教、教育、外交等多方面的重要论述，内容丰富。为便于阅读及研究，凯查姆教授不仅撰写了勾勒麦迪逊思想发展脉络的导读，还为每一篇收录文献提供了具体的背景介绍。惟其如此，本书成为研究麦迪逊思想、美国政治思想、美国宪政等领域重要的典籍。