本书从波兰有纪年的966年开始，即国王梅什科一世接受基督教。自此之后到第二次世界大战，历经近千年的历史，波兰一直处于与强邻的争斗之中，其领土曾经多次扩张、变迁甚至从欧洲地图上消失一个多世纪。波兰历史的发展与欧洲从封建王国到帝国再到民族国家建立的历史路径是一致的，只不过在其中，它有时以联合王国的形式位于历史的潮头；有时又因忽视强力政权的建立而遭受瓜分，陷入历史的低谷。它的社会与政治思想文化源于欧洲，由于地缘政治决定了它的独特性。波兰历史分期有以社会形态的变化来划分的；也有以国家形态为标准，把1795年波兰最后一次被瓜分作为分界线，分成1795年之前的波兰和之后的波兰。但总体的历史线索并无多大变化：10-14世纪中期被称为皮亚斯特王朝；14世纪中后期至16世纪后期为雅盖洛王朝；16世纪后期到18世纪末为波兰-立陶宛共和国时期；1795年至1918年波兰被三次瓜分；1918-1945年波兰重获独立，建立了波兰第二共和国。