这部著作系统研究了1840-1898年间(鸦片战争至戊戌变法)现代汉语词汇形成的历史过程，探讨了西方文化冲击下汉语词汇的变革及其向民族共同语演变的轨迹。马西尼以西方学者独特视角，将语言学分析与历史文化研究相结合，不仅考察了外来词的引入，更深入探讨了这些词汇如何被汉语系统吸收并最终成为现代汉语的有机组成部分。它作为一部开创性著作，不仅填补了汉语词汇史研究的空白，更以独特视角为我们理解语言与文化、传统与现代的关系提供了新维度。