本书于刘基郁郁不得志之时，当时他经历了元朝官场的四起四落，正值人生低谷，抱负无法施展，遂弃官归隐家乡青田山中，发愤而著《郁离子》。书成不久，他出山离家，成为朱元璋的亲信谋士，协助朱元璋建立了统一的明王朝。《郁离子》深刻反映了刘伯温的政治主张、哲学思想以及深厚的文学功力和渊博的学识。郁，有文采的样子；离，八卦之一，代表火；郁离，就是文明的意思。所谓“天下后世若用斯言，必可抵文明之治”。