本书呈现了从距今8000年前兴隆洼炭化粟的发现，到辽代草原“插花田”，再到清代移民放垦；从史前大型环壕聚落，到汉设右北平郡，唐置松漠都督府，到辽代营建上京、中京城，元代建应昌、全宁城，再到清代推行盟旗制度。西辽河流域的农业在气候的变迁与族群的迁徙中，孕育出一套承载边疆治理的农耕文化体系，其历史进程体现了农业文明与边疆治理的互动关系。