本书是学界知名中国古代妇女史专家柏文莉教授的全新力作，以女性群体为研究对象，讨论了她们在宋元时期的生活处境，以及文人士大夫赋予她们的形象和期待。全书分为三个部分，“北宋的文化、政治与性别”“南宋女性的道德规范”“元代，征服者与文化”，描绘出了妇女贞节观的形成过程，为理解明清时期妇女贞节观的盛行提供了重要参考，而且厘清了道学在此过程中的作用。