本书收录了九篇出自文化史学家、古典文学家、艺术史学家、音乐史学家之手的，富有原创性的学术论文，他们以论文为径，去发现1127-1279年南宋王朝及其位于杭州的都城(当时称作临安)的景象、声音与味道。他们告诉读者，在南宋士人的生活中乐舞的重要性，在12世纪的“大都会”里危险感来自何方，以及人穿过街道，走在乡下会听到鸟雀啁啾、宝刹钟声与劳动号子的交响。本书的执笔者们不为探究城市架构和商业发展等泛泛的时代走向，只为聚焦于一种文本、一位作家或一个文体，以此复原文本与城市之间、书写行为与城市经验之间具体的、历史的关联。