本书结合思想史与文学批评，以女性与女作家为研究对象，深入探讨了她们之于英国启蒙运动的核心要义。她剖析了一众作家的著作，包括约翰·洛克、玛丽·阿斯特尔、大卫·休谟、亚当·斯密、爱德华·吉本、托马斯·马尔萨斯、蓝袜社学者圈、凯瑟琳·麦考莱、玛丽·沃斯顿克拉夫特，以及十九世纪初首批女性历史学家。她探究了启蒙思想是如何创造出一种语言和框架，以理解女性道德力与其日新月异的社会角色。这些都是十九世纪女性主义思想蓬勃发展的必要条件。