本书是宋诗选本的经典。选诗极有特色，注意选录那些在题材及表现方法方面体现出某些新意的作品；注释打破传统选本着重于词语训释、名物阐解、章句串讲的框架，而是把注释和鉴赏、评判结合起来，它的最大特点是使传统的直觉体验和主观感悟式的鉴赏，上升到理性的艺术规律性的认识。书前有序言，每一诗人前有小传。作者高屋建瓴地对宋代诗人的个性以及宋诗的渊源发展、成败得失，乃至古典诗歌的基本理论进行了精彩的点评和梳理。全书旁征博引，语妙天下，体现出广博的学识造诣、深刻的洞察力与敏锐的艺术感受力，给予人极大的启发性。