民权运动和围绕黑人民权展开的美国国内政治斗争深受复杂的国际政治影响。作为 20世纪美国历史上最重要的事件之一，民权运动是一场名副其实的跨国运动。美国黑人利用冷战的国际语境，将民权斗争和美国的种族问题国际化。冷战时期，美国以“自由世界领袖”自居，但国内严重的种族问题成为其外交的“最大负担”。它不仅涉及美国的国家形象、声誉、世界地位和国家安全，还关涉美国在冷战中的成败。美国黑人利用这一问题的国际影响，把民权运动塑造成一场拯救美国灵魂和美国民主的社会运动，促使美国社会形成民权国际主义话语共识。他们认为，保障黑人平等的公民权利，将给冷战中的美国带来丰厚的回报，有利于美国与苏联的“人心之争”和美国民主的输出。美国政府不得不重视自身种族问题在冷战中的国际影响，并以此为由推动民权立法。然而，在当时进步大潮下，美国社会仍暗流涌动，美国右翼势力利用冷战氛围迫害政治激进团体。美国联邦调查局以防止“共产主义渗透”为名，对民权领袖和组织实施长期监控，为这个时代投下了深深的暗影。由此可见，民权运动的斗争形式、意识形态乃至取得的成果，都有时代的烙印，具有鲜明的冷战色彩。