上海被认为是一座海派的城市，全城有300余所教堂。然而在张琳德对上海1074-1858年的城市发展研究中，有专门的章节讨论本土的宗教信仰对城市发展的影响。除了中心城区三四座知名庙宇外，许多上海人对本地的传统宗教建筑知之甚少。为了填补这一认知空缺，本书作者实地考察了上海市域范围内现存的150多座佛教与道教的寺庙道观（其中部分是全国、市、区三级文物），作者遴选了其中具有文化特色的36座庙宇进行详细解读，从城市区域发展、宗教建筑型制、建筑形式与细部等角度，探讨地方宗教信仰与建造活动对社会文化的养成与互动。全书汉英对照，辅以精美的摄影图片，为读者了解海派上海的传统文化根基，挖掘不为人知的城市文化视角，有积极作用。