本书从《原史》的叙述入手，通过把《原史》中的故事看作一个完整的“论证”，从中提取出希罗多德的思路，以此来理解他记述的波斯人与希腊人的冲突。从论证的角度看，《原史》中的每一段故事，包括题外话，都有各自存在的理由，都服务于希罗多德的意图；《原史》前后两部分之间所谓的断裂，也将由此得到弥合。希罗多德的修辞性论证表明，他的意图并非还原那场波斯战争，而是揭示战争背后的更高历史真相。