该书讲述了学习中国古代官制，首先要明了官和官制的概念。所谓官，作为一个整体，有两方面的意思。其一是说权力所在之处，也就是官府。这是官字的本义。由本义引申为“管”，又引申为官员。课件，古代官字的范畴要比今天官字的范畴广，包括官员和官府两方面的内容。其二是说服务于君主。《说文解字》解释说：“官，吏事君也。”这个解释概括了官的性质，即位于君主之下，替君主办事的人。对于官制的概念，目前有不同的解释。一种解释，官制是历朝君主设官建署的制度；另一种解释，官制还应包括官员的选拔、任免、调动、考课、奖惩、退休等内容。实际上，设官建署与官员的管理制度在古代有着明显的界线，二十四史中《百官百卿表》《百官志》《官氏制》《职官制》都讲的是前者，而《选举制》才讲的是后者。该书从前秦、秦汉、三国两晋南北朝、隋唐五代十国、宋辽金夏元和明清等六个时期入手，介绍了中国历代官制情况，使读者能有一个系统全面的了解。

王天有，北京大学历史系教授，博士生导师。长期从事中国古代史、中国古代政治制度史、明清史方面的研究，发表论文30余篇，著有《明代国家机构研究》《晚明东林党议》《中国古代官制等》等；参与点校《国朝典故》《逆臣路》等。