《周易》位居群经之首,大道之源,其形成历经世历三古,人更三圣的漫长过程:上古伏羲氏观河图、画八卦,以通神明之德,以类万物之情;中古周文王被囚羑里,推演六十四卦,系以卦爻辞,变占卜为忧患之书;近古孔子及其门人作十翼(《彖传》《象传》《文言传》等七种十篇),终完成从卜筮向哲学的伟大升华。这部诞生于殷周鼎革、礼乐初兴时代的经典,最初是应对世事无常的占筮之书,却在其符号与文字的张力中,孕育出整个中华文明的思维范式。全书由《易经》古经与《易传》释文构成,基础八卦(乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑)象征天、地、雷、风、水、火、山、泽八种基本自然元素,进而两两相重,推演为六十四卦,每卦六爻,共三百八十四爻,织就一张范围天地而不过,曲成万物而不遗的宇宙万象网络。
其思想体系如混沌中开辟的天地:阴阳之道是根,以一阴(--)一阳()两种爻画,揭示宇宙间普遍存在的对立统一、消长转化的根本规律,一阴一阳之谓道成为华夏辩证思维的源头活水;变易思想是干,认为穷则变,变则通,通则久,六十四卦模拟了事物发展潜龙勿用到亢龙有悔的全过程,警示人们安而不忘危,存而不忘亡;象数理占是叶,以数演算,以象喻理,以理释占,最终目的并非预知吉凶,而是观其象而玩其辞,观其变而玩其占,提升人的德性与智慧。从孔子韦编三绝的研读,到王弼得意忘象的玄学阐释,从宋明理学的体用一源到近现代哲学的重构,《周易》始终是塑造中国人世界观与思维方式的总枢纽。