本书收集参考谭其骧日记、书信、文稿、照片和大量资料，由谭其骧弟弟亲自审阅部分初稿。葛剑雄遵照恩师谭其骧嘱托，“求是师求真”，客观记录事实，公正发表议论，为传记能尽可能真实做最大努力。书稿回顾了谭其骧为中国历史地理学科的创立与发展呕心沥血的一生。