本书所要回答和解决的问题是：朝廷的法典条文，民间的礼仪习俗，二者如何交织在一起指导着“华南”这个有意识的、历时数百年的地域建构进程?本书显示：历代王朝都致力于华南的政治整合。要培养出敬畏官府、纳粮当差、安分守己的良民。琏着王朝在华南的军事征讨、行政规划，一套关于权力的文化语言也渗透华南。这套语言有两个互相发明的关键词“皇帝”、“宗族”。它们渗透到一切礼节、身份、地位、财产权、商业习惯、社会流动、社区构建之中。华南与王朝中央之间的正统纽带，不仅建立于里甲与祀典之上。也建立在“宗族”这套语言之上。

作者的话
对于非专家读者的提示
译者说明
　第一章　序言
历史地理
第二章　光怪陆离的广州
光怪陆离的广州
南汉：一段插曲
北宋
第三章儒家思想打进来了
儒学
地方精英
第四章我们和他们
我们：地方统治圈
　…… 作者的话
对于非专家读者的提示
译者说明
　第一章　序言
历史地理
第二章　光怪陆离的广州
光怪陆离的广州
南汉：一段插曲
北宋
第三章儒家思想打进来了
儒学
地方精英
第四章我们和他们
我们：地方统治圈
　……
从里甲到宗族
宗族士绅化
从明到清
十九世纪的转变
尾声