本书是周密在宋亡之后，回忆南宋旧事而作的。《四库全书总目》著录，称此书为“目睹耳闻，最为真确”。所载内容丰富多彩，“凡朝廷典礼、山川风俗，与夫市肆节物、鼓坊乐部，无不备载”。本书不仅是研究杭州文献掌故的重要参考，其中“诸色伎艺人”“官本杂剧段数”诸节，对于研究中国戏曲史也有着相当的助益。此书版本情况较为复杂，有明刻六卷本，但非全本，全本十卷本则长期以抄本形式存在，流传不广。至清代鲍廷博方以元抄本校刊，收入《知不足斋丛书》之中，后出转精，拟以此为底本进行整理。