全书共收录和介绍美国文学各个时期的作家50多位。对不同时期的作家及代表作品进行简单的概述和评论。该书分为六章，第一章，殖民主义时期的文学，主要介绍美国本土印第安人的历史和文化以及英国早期的殖民时期的文学发展。第二章，美国独立革命时期的文学。这一部分介绍美国革命时期文学的主要形式以及几位对革命产生重要影响的作家的作品。第三章，美国浪漫主义时期的文学。这一部分介绍美国浪漫主义文学发展的基础，讨论欧文，艾伦。坡等人的作品，介绍了美国先验主义思想的发展，探讨了惠特曼的自由诗的发展。第四章，美国现实主义时期的文学。这一章介绍了美国现实主义文学的代表人物豪威尔斯，詹姆斯和马可。吐温的现实主义文学作品，分析了自然主义文学的发展和代表作家的作品。第五章美国20世纪的文学介绍现代主义文学在美国的发展。讨论了美国现代主义文学的代表作家和他们的作品。第六章当代美国文学。这一部分主要介绍美国现代主义文学的多元发展。探讨了犹太文学，黑人文学，后现代主义文学的发展以及华裔文学的发展。