公元7世纪到8世纪对于不列颠岛来说是一段纷争不断的年代，然而7世纪中期，国王奥斯瓦尔德异军突起。他本是被流放的诺森布里亚王子，后成功夺回王位，在真正意义上实现了诺森布里亚的统一，是英国历史上第一位伟大的君主。奥斯瓦尔德还是托尔金《魔戒》中阿拉贡的人物原型，与小说中的君主阿拉贡一样，真实的奥斯瓦尔德在战场上英勇无畏，为自己赢得了“白刃”的称号。他的死也颇具传奇色彩——“他的历史意义甚至超过了他生前个人成就的总和”，对他的个人崇拜在他死后的几个世纪仍未有消减。而他的政治遗产间接导致了后来的十字军东征以及亨利八世与罗马教廷的决裂，他缔造了一个不列颠人、爱尔兰人、苏格兰人和盎格鲁-撒克逊人互相交织的混合文明，同时也部分奠定了“英国是基督教国家”这一基本观念。本书是考古学家马克斯·亚当斯的历史巨作，是一幅色彩瑰丽的古代英格兰全景图，作者利用大量考古资料讲述了一个生动而引人入胜的历史故事，篇幅宏大，包含错综复杂的人物关系图，对爱好英国古代史的读者来说不可错过。