本书从晚唐时期中国北方的动乱讲起，介绍了冯道成长的社会背景。在之后的时间里，面对“城头变幻大王旗”、频频改朝换代的乱世，一方面，冯道坚持维护士大夫的儒家追求，另一方面，他又不得不与掌控天下生死的各路君主周旋，展现了乱世中理想与人生之间的挣扎与坚守。