本书以文字书写为显微手段，精细描摹数十位科学家，历时一百六十年，一一发现十七种稀土元素的故事。这些故事的背景纵贯十九、二十世纪的物理和化学革命，以及各种技术的进步与一次次疯狂的战争。
书中不仅讲述稀土的科学发现，也关注那些困在时间和空间局限中的人如何借助科学研究方法，尽力拨开迷雾，为永远也不会彻底竣工的科学大厦贡献自己的心力。
这既是一部关于稀土元素发现史的科普作品，也是一部以科学家为主角的历史非虚构作品。在稀土战略地位日益重要的今天，他们的故事显得格外意味深长。
翻到化学教科书的最后，你是否曾好奇过元素周期表下面为什么另排了两行元素？
尤其第一行，那一个个千奇百怪的生僻名字都是谁取的？该怎么念？
对应的元素长什么样？有什么用？
如果你也曾有过这些疑问，那么这本书就是为你准备的。
本书将带你回到160年前，跟随加多林、贝采里乌斯等科学巨匠的脚步，亲历钪、钇及镧系共17种元素的发现过程，在其中，你将看到：
分离15000次，只为制得一丁点纯净的样品
即使是伟大的科学家，面对全新的理论，也可能很保守
物理学、工程学的进步如何推动化学的发展
为了优先权，科学家也会争得面红耳赤
……
这不仅是一部稀土元素发现史，也是科学发现的缩影，在这里，失败与错误是家常便饭，但每一次失败，每一个错误，都自有其价值。
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