本书选取了明代和清代的十五个人物，从明朝永乐迁都至清末帝溥仪退位，其所处的年代涵盖了明初至清末近六百年的历史。本书分为上、中、下三篇：上篇聚焦帝王，包括开创清朝基业的努尔哈赤、堪称“千年一帝”的康熙等。中篇介绍名臣良将，讴歌于谦“粉骨碎身浑不怕”的忠烈、慨叹袁崇焕的悲壮命运……下篇则关注文化精英，如“贰臣”孙承泽的史学成就、唐英振兴御窑的传奇。全书通过个体命运折射时代洪流，既呈现了盛世的辉煌，也描绘了权力纷争的斗场，为读者呈现了鲜活而生动的明清人物群像。